De Silence et d'Amour

 

Le Britannique Michael Whyte a gagné la confiance des carmélites du monastère de Notting Hill pour livrer un témoignage d’une richesse exemplaire sur la vie monastique

 

De SILENCE ET D'AMOUR de Michael Whyte
Documentaire anglais, 1 h 45

Leur existence est toute de silence, mais leur parole est d’or. Face à la caméra de Michael Whyte, les carmélites du monastère de Notting Hill, au cœur de Londres, expriment le mystère profond d’une vie de foi. « Quelque chose qui prend tout, une vie capable d’affirmer ma croyance en Dieu », confie Sœur Marie de Saint-Philippe, la prieure.

Dès l’âge de 18 ans, elle voulut entrer au monastère. Son père lui commanda de prolonger ses études. Premier obstacle sur le chemin d’un choix radical qui nécessite, dit-elle, de balayer toute idéalisation pour supporter l’obscurité, l’ennui et l’engourdissement.

Dix-huit années lui auront été nécessaires pour entrer dans ce que l’une des sœurs appelle « une relation juste avec Dieu ». « Pour ma part, il a longtemps refusé que je lui donne tout. Il a fallu que je livre bataille. Vous accédez à une profonde connaissance de soi, donc forcément douloureuse. Personne n’aime ce qui est au profond de soi », poursuit la religieuse.

Pourtant, c’est bien ce cadeau merveilleusement intime qu’elles offrent au spectateur en acceptant qu’il s’introduise derrière la clôture. Et elles n’ont nullement à le regretter : le documentaire de Michael Whyte – dont La Croix est partenaire – honore superbement la confiance qui lui a été accordée, après dix années d’échanges épistolaires.

Le cinéaste fait sentir la densité de la vie intérieure de ces religieuses

Cette opiniâtreté du réalisateur pour percer le secret de la vie monastique n’est pas le seul point commun qui rapproche immanquablement De silence et d'amour du Grand silence, réalisé en 2005 par Philip Gröning au monastère de la Grande Chartreuse.

Il y a cette manière de capter l’intensité d’une vie entièrement donnée à Dieu à travers le rythme lent des saisons, la succession jamais désordonnée des moments de prière et des temps de travail – les carmélites vivent de la fabrication des hosties, dont la forme est d’une parfaite rigueur –, la charité simplement exercée à l’égard d’une sœur qui vit ces dernières heures.

Un an durant, et particulièrement pendant la Semaine sainte, la caméra de Michael Whyte a su se montrer suffisamment discrète pour saisir l’ordinaire des jours, le long des couloirs à la nuit tombée, dans le réfectoire, dans le jardin de la communauté ou dans l’église au petit matin. Jamais intrusif, mais profondément à l’écoute, le cinéaste fait sentir la profondeur de la prière et la densité de la vie intérieure de ces religieuses.

Poursuivre une voie dont l’issue donne son sens au passage sur terre

Par la beauté de leurs regards, entièrement tournés vers Dieu, auquel elles ont choisi de donner toute la place. Par la force de leurs mots, dont on sent à quel point ils sont le fruit d’un cheminement personnel dont elles ne cachent pas les épreuves. Ce qui confère à ce documentaire la puissance singulière des œuvres qui conduisent le spectateur à s’interroger sur la valeur et le sens de ses engagements, au-delà même de toute conviction religieuse.

Lorsqu’elle a commencé à douter de l’existence de Dieu, Sœur Christine Marie de la Trinité s’est trouvée aux prises avec le vide. Comment s’est-elle sortie de cette tempête intérieure ? « Les pieds sur terre ! reconnaît-elle en riant. Je savais qui j’étais et j’en étais heureuse. »

Entrer au monastère, ce n’est nullement fuir le monde, assurent- elles avec une conviction chevillée à tout leur être. C’est poursuivre une voie dont l’issue donne son sens au passage sur cette terre. « Il est possible que les athées aient raison et qu’il n’y ait rien de l’autre côté, mais il n’y aura personne pour me le dire, plaisante tranquillement la prieure du monastère. Si j’ai raison, quelqu’un sera là pour me recevoir. »